Lieutenant-général, l'honorable Roméo A. Dallaire (ret.), O.C., C.M.M.,
G.O.Q., C.S.M., C.D., L.O.M. (É.-U.), B.ès S., LL.D. (hon.), D.Sc.Mil (hon.), D.U.

 

Roméo Dallaire est le fondateur de l'Institut Dallaire pour les Enfants, la Paix, et la Sécurité, un partenariat international dont la mission est de mettre fin et de prévenir le recrutement et à l'utilisation d'enfants dans les conflits. Défenseur renommé des droits de la personne, en particulier ceux des enfants soldats, des anciens combattants, et champion de la prévention des atrocités de masse, le général Dallaire est également un conseiller respecté auprès de gouvernements et de l'ONU, ainsi qu’un ancien sénateur canadien.

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Tout au long de sa brillante carrière militaire, le général Dallaire a occupé des postes d’état-major, d’instruction et de commandement en Amérique du Nord, en Europe et en Afrique, gravissant les échelons du grade de cadet de l'Armée en 1960 à celui de lieutenant-général en 1998.
 

Plus particulièrement, le général Dallaire a été le commandant de la Force de la Mission des Nations Unies pour l'assistance au Rwanda avant et pendant le génocide de 1994. Il a alerté les Nations Unies qu’un massacre se préparait – il a fait plus de 800 000 morts en moins de 100 jours – ; mais l’autorisation d'intervenir n’a pas été accordée et l'ONU a retiré ses forces de maintien de la paix. Le général Dallaire et un petit contingent de soldats ghanéens, tunisiens et d'observateurs militaires ont refusé de suivre l’ordre de se retirer et sont restés au Rwanda pour remplir leur obligation morale de protéger ceux qui avaient trouvé refuge auprès des forces de l'ONU.

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Son courage et son leadership au cours de cette mission lui ont valu la Croix du service méritoire, la Légion du mérite des États-Unis, le Prix Aegis pour la prévention du génocide, de même que l'affection et l'admiration de gens du monde entier. Son dévouement obstiné à l'humanité durant cette mission a été documenté dans des films et des livres, notamment dans son propre récit, J’ai serré la main du diable : la faillite de l’humanité au Rwanda.

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La révélation par le général Dallaire en 1997 du trouble de stress post-traumatique dont il souffrait à la suite de sa mission au Rwanda a ouvert la voie à la déstigmatisation de ce stress opérationnel qui peut être fatal chez les anciens combattants et les premiers intervenants. Bien que cela ait entraîné sa libération des Forces armées canadiennes pour des raisons médicales en 2000, le général Dallaire a consacré des décennies de leadership passionné à la défense de cette cause au nom d’autres anciens combattants qui souffrent du TSPT, notamment en publiant ses mémoires, Premières lueurs : mon combat contre le trouble de stress post-traumatique, qui ont connu un succès retentissant.

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Toutefois, depuis la publication de son livre, Ils se battent comme des soldats, ils meurent comme des enfants : pour en finir avec le recours aux enfants soldats, le général Dallaire se concentre principalement sur son travail au sein de la Roméo Dallaire Child Soldiers Initiative, toujours à la recherche de moyens novateurs d’aider les gouvernements partout dans le monde à mettre fin à l'utilisation des enfants soldats, une mission à laquelle il a voué le reste de sa vie.

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Le lieutenant-général Roméo Dallaire est entré dans la conscience nationale, souvent de manière extrêmement inconfortable, que ce soit en tant que commandant militaire, humanitaire, sénateur ou auteur. Mettant de côté sa nature réservée, il s’est senti l’obligation de porter à l'attention nationale et internationale des situations – trop souvent ignorées, qu'il s'agisse des atrocités du génocide rwandais, des épreuves du trouble de stress post-traumatique auxquelles lui-même et de nombreux autres anciens combattants sont confrontés, ou du recrutement et de l’utilisation d'enfants soldats.